I robot mobili aiutano Honeywell a rimanere agile e snella

Tre robot mobili di Mobile Industrial Robots (MiR) stanno aiutando Honeywell Analytics a mantenere i suoi processi produttivi snelli e agili, automatizzando il trasferimento dei materiali in tutto lo stabilimento.

La Honeywell Analytics di Poole, nel Regno Unito, produce apparecchiature per il rilevamento di gas utilizzate nel settore petrolifero e minerario off-shore, oltre che per il rilevamento domestico. La produzione snella aiuta Honeywell Analytics a rimanere competitiva, ma l'azienda dipende dalla capacità di modificare facilmente i processi, come spiega Stuart Harris, Advanced Manufacturing and Engineering Leader. "In Honeywell c'è una grande enfasi sul lean, e la flessibilità è la chiave del lean", ha dichiarato Harris. "Vogliamo essere in grado di cambiare le cose, di spostare le linee per adattarle alla produzione e di scegliere alcuni punti critici per l'ottimizzazione. Come per tutti i sistemi di produzione, la flessibilità è il fulcro per poterlo fare e ottimizzare l'efficienza"

Come parte dei suoi sforzi di ottimizzazione, Honeywell Analytics utilizza ampiamente l'automazione e la robotica, ma le materie prime e gli assemblaggi venivano ancora spostati all'interno dello stabilimento di 91.000 metri quadrati su carrelli spinti dai dipendenti. L'automazione di questo compito rappresentava una sfida a causa della disposizione dello stabilimento, in cui il magazzino si trova su un piano e la produzione su due piani. La consegna dei materiali tra le linee di produzione e il magazzino comporta la necessità di attraversare diversi corridoi stretti e doppie porte antincendio, nonché di controllare gli ascensori per spostarsi tra i piani: una funzionalità chiave che non era supportata da altri robot mobili. Timothy Ward, ingegnere progettista, ha dichiarato: "Quando stavamo inizialmente scegliendo un robot mobile, gli altri non avevano la funzionalità di sollevamento completa. Non sarebbero stati in grado di supportarla. Questo ha fatto sì che il MiR si distinguesse dalla gamma di prodotti diversi"

Honeywell ha installato tre robot MiR100 nello stabilimento di Poole. I robot MiR riducono la quantità di tempo in cui le persone spingono i carrelli, in modo che possano essere qualificate per una maggiore efficienza. "La sfida principale che volevamo superare con il robot MiR riguarda il personale, che viene assegnato a spingere i carrelli", ha detto Ward. "Volevamo che tornassero a lavorare sulla linea di produzione e a migliorare l'efficienza. Portando i robot MiR in loco, liberiamo sei dipendenti a tempo pieno per produrre di più e rendere la linea più efficiente"

Liberare i dipendenti da compiti di trasporto di materiali di scarso valore favorisce anche altri obiettivi della produzione snella, tra cui la possibilità di disporre di personale multi-specializzato in grado di lavorare su diverse linee di produzione, a seconda delle necessità. "Ci piace avere personale multiformato e multiqualificato, in modo che possa lavorare in diverse parti dell'azienda e contribuire al caricamento dei prodotti", ha detto Ward. In questo modo, i robot MiR si inseriscono perfettamente, imparando facilmente nuovi percorsi e processi per adattarsi alle mutevoli esigenze di produzione.

Honeywell Analytics utilizza il software MiR Fleet per gestire tre robot in un ambiente dinamico. Il software assegna i compiti ai robot disponibili e a quelli vicini, garantendo un funzionamento sicuro ed efficiente. Stuart Harris, Advanced Manufacturing and Engineering Leader, ha spiegato: "Poiché qui abbiamo più robot, avevamo bisogno di un gestore di flotta per assegnare i compiti ai robot e assicurarci di avere un solo robot in un posto; in particolare, ad esempio, in un corridoio stretto, dove vogliamo un solo robot alla volta. Il gestore della flotta se ne occupa per noi" Il software è stato utilizzato anche per gestire elementi come la velocità del robot, in modo che il robot potesse muoversi più velocemente in alcune aree e più lentamente in altre. Quando la batteria di un robot è scarica, torna automaticamente a una stazione di ricarica in attesa di altri ordini.

Harris ha descritto i vantaggi dell'uso dei robot per le attività di basso livello che storicamente sono state svolte dagli operai. "Significa che c'è tutta una serie di efficienze che noi tocchiamo con mano. Non c'è più bisogno di aspettare le persone durante le pause, il pranzo o anche fuori orario prima di entrare al lavoro o quando si torna a casa dal lavoro. I robot possono continuare a lavorare e a svolgere le attività"

In genere Honeywell cerca di ottenere un ritorno dell'investimento in due anni, cosa che Honeywell Analytics prevede di ottenere facilmente con i tre robot MiR sul suo sito. Ward ha dichiarato: "Vorremmo aumentare ancora di più l'efficienza con i trasportatori e i sistemi, quindi investiremo altri soldi nel sistema MiR in modo da poter liberare più personale ed essere più flessibili come azienda"

Honeywell è un'azienda leader nella produzione e nella tecnologia diversificata, che serve clienti in tutto il mondo con prodotti e servizi aerospaziali, tecnologie di controllo per edifici, case e industrie, turbocompressori e materiali ad alte prestazioni. Da quasi 50 anni, Honeywell Analytics protegge le persone che ogni giorno mettono in gioco la propria vita. Grazie alla tecnologia avanzata e al puro know-how del settore, Honeywell Analytics continua a migliorare e a far evolvere i propri prodotti.